Uit het antwoord op een schriftelijke vraag van Jonas Naeyaert (Vlaams Belang) blijkt dat de stad Gent nog steeds op grote schaal jaarabonnementen van De Lijn financiert voor ouders zonder wettig verblijf en hun kinderen. Sinds december 2023 werden al 164 abonnementen geactiveerd, goed voor een totale kostprijs van 46.358 euro – volledig op kosten van de Gentse belastingbetaler. “Illegaliteit is nog steeds een misdrijf, maar in Gent wordt dat beloond in plaats van bestraft”, stelt Naeyaert. “In plaats van te kiezen voor handhaving van de wet, kiest Stad Gent ervoor om onwettig verblijf actief te faciliteren. Gent wil op het Belgische aanzuigeffect voor illegale migranten nog een turbo zetten…”

Uit de vrijgegeven cijfers blijkt dat er 135 Omnipassen en 29 Buzzy Pazz-abonnementen zijn toegekend. De stad Gent neemt gemiddeld 305 euro per abonnement voor haar rekening, bovenop de gratis MOBIB-kaart. “Men verdedigt deze regeling onder het mom van ‘menswaardige hulpverlening’, maar wat heeft een busabonnement nu met mensenrechten te maken?”, vervolgt Naeyaert. “Men weet ook helemaal niet waarvoor men dit gebruikt. Wie hier illegaal verblijft, mag hier niet wettig werken. Men smijt dus belastinggeld over de balk zonder te weten of het überhaupt nuttig besteed wordt.”

Naast de financiële impact hekelt Vlaams Belang vooral de principiële keuze van het stadsbestuur. “Door dit soort maatregelen voert Gent een beleid dat onwettig verblijf niet alleen tolereert, maar ook actief ondersteunt”, besluit Naeyaert. “Mensen die hier illegaal verblijven moeten net aangespoord worden om terug te keren naar hun land van herkomst. Dit in afwachting van een kordaat federaal beleid dat illegalen oppakt en uitzet. Het Vlaams Belang eist dan ook dat het stadsbestuur deze regeling onmiddellijk stopzet en zich opnieuw focust op de handhaving van de wet in plaats van de ondermijning ervan.”