Het Vlaams Belang Gent dient op de gemeenteraad een voorstel in om het Stedelijk Opvanginitiatief gefaseerd af te bouwen. Fractieleider Jonas Naeyaert wil minder asielinstroom en een stadsbestuur dat zich op de kerntaken richt. “De asielinstroom moet omlaag. Gent moet die niet verder faciliteren met een eigen opvangwerking”, vertelt Naeyaert. “De twee federale asielcentra in Gent zijn er al twee te veel. Federale toelagen voor de SOI’s dekken bovendien niet de volledige rekening: er zijn politiekosten door overlast, er zijn tal van verborgen kosten in subsidies, taallessen, de ‘huiszoekers’-werking... die allemaal door de Gentse stadskas worden gedragen. Bouw die SOI-opvang af en besteed Gentse middelen aan de Gentenaar.”

Stad Gent organiseert sinds 2004 zelf asielopvang, in samenwerking met Fedasil. Het SOI beschikt over 103 opvangplaatsen. Volgens een eerder antwoord op een schriftelijke vraag dekt de federale toelage “alle kosten” van deze opvangwerking. Maar die federale financiering staat los van de misdaad- en overlastproblemen die er zich voordoen. In de afgelopen jaren werden op de stedelijke opvanglocaties tot 16 registraties genoteerd, waaronder twee feiten van opzettelijke brandstichting in een bewoonde plaats, vechtpartijen, verboden wapendracht en slagen en verwondingen aan een personeelslid.

“Met 103 inwoners is dat op vier jaar tijd een prevalentiegraad van 15,5%! Een federale toelage wist die feiten niet uit”, stelt Naeyaert. "Dit stadsbestuur vertelt voortdurend dat er moeilijke keuzes nodig zijn. Wel, maak die dan ook. Burgemeester Mathias De Clercq (Anders) beweert dat er verder geen stedelijke middelen gaan naar de SOI’s. Dat klopt enkel over de opvang zelf, maar De Clercq verzwijgt alle andere overhead: de subsidies aan vzw Thope en Hart Voor Vluchtelingen, de huizenzoekers die aan de slag gaan voor SOI-bewoners, de manuren bij Amal vzw voor SOI-asielzoekers, de aangewende flexibele kinderopvang, Gentse projectsubsidies enzoverder.”

Concreet afbouwplan binnen drie maanden

Als Gent zou stoppen met de SOI-plaatsen zou de stad in elk geval enkele recente voorbeelden volgen. Ninove zette per 1 juli 2025 zijn Lokaal Opvanginitiatief stop en beëindigde de samenwerking met Fedasil. De redenen daar zijn herkenbaar: onderhouds- en afvalproblemen, een te grote druk op gemeentelijke diensten en de druk op de lokale woningmarkt. En ook in het door het Vlaams Belang bestuurde Brecht werd deze maand hetzelfde aangekondigd.

Gent kan hetzelfde doen, klinkt het bij het Vlaams Belang. Het voorstel van de partij vraagt een gefaseerde stopzetting, met naleving van de wettelijke en contractuele verplichtingen en overleg met Fedasil over de verdere opvang van de huidige bewoners. Binnen drie maanden na goedkeuring moet het college een concreet afbouwplan aan de gemeenteraad voorleggen. Dat moet onder meer het tijdpad, de personeelsgevolgen, de toekomstige bestemming van de gebouwen en de volledige financiële impact bevatten.

“De stad moet stoppen met het zelf organiseren van asielopvang. De twee federale opvanglocaties (in het voormalige Seniotel en ‘Gent Boot’) zijn er voor ons al twee te veel”, besluit Naeyaert. “Asielopvang moet in eerste plaats in eigen regio, laat staan dat lokale overheden er hier ook nog mee moeten bezig zijn. Wie de Gentenaars offers oplegt, moet ook de eigen politieke keuzes durven herzien.”