De stad Gent heeft de voorbije zeven jaar bijna 12,5 miljoen euro aan leeflonen uitbetaald aan buitenlandse studenten. Dat blijkt uit cijfers die raadslid Jonas Naeyaert (Vlaams Belang) opvroeg. “Het gaat hoofdzakelijk om niet-EU-studenten die jaar na jaar grote sommen belastinggeld opstrijken”, stelt Naeyaert. “Dat Gent een hoogaanschreven universiteitsstad is, mogen we fier op zijn. Dat trekt uiteraard ook buitenlandse studenten aan. Maar moeten we daarom dan ook hun verblijf bekostigen?” Opvallend: de niet-EU-studenten die een leefloon kregen van OCMW-Gent zijn veelal Afghanen, Syriërs en Somaliërs.

Uit de cijfers blijkt dat het in de afgelopen schooljaren telkens ging om tussen de 230 tot 236 niet-EU-studenten die een leefloon ontvingen, tegenover ongeveer 90 EU-studenten. Over een periode van zeven jaar gaf men in Gent zo exact 12.485.837 euro uit aan leeflonen voor buitenlandse studenten. Daarbovenop werd nog eens 97.100 euro aan aanvullende steun toegekend. Voor het laatste schooljaar 2024–2025 valt bovendien op dat Afghaanse studenten met 81 dossiers de grootste groep vormen, gevolgd door Syriërs (42) en Somaliërs (26). Bij de EU-studenten zijn Bulgaren (32) het sterkst vertegenwoordigd, gevolgd door Slovaken (18).

Dat er Gent op deze manier miljoenen euro’s belastinggeld wordt uitgegeven, is volgens het Vlaams Belang onrechtvaardig en onverantwoord beleid. “Dit is een compleet oneigenlijk gebruik van onze sociale zekerheid en en het leefloon”, zegt Naeyaert. “Het leefloon is bedoeld als laatste redmiddel om onze mensen een bestaansminimum te garanderen. Het zou niet mogen gebruikt worden als onderhoudsgeld voor spreekwoordelijke toeristen die hier komen studeren - ook al aan flink voordelig tarief. Studeren is immers hier zo goedkoop omdat de belastingbetaler voor de meeste kosten opdraait. Dit komt er dan nog eens bovenop…”

Volgens de partij ondergraaft dit beleid zowel de draagkracht van het sociale systeem als het vertrouwen van de Gentenaars. “De federale en Vlaamse overheden saneren net als Stad Gent imens, met als resultaat meer belastingen en een verminkte koopkracht”, besluit Naeyaert. “Maar tegelijk blijft men geld verkwisten aan dit soort fratsen. Ons land noch Gent dienen om OCMW van de wereld te spelen. Wie hier als Afghaan, Somaliër, Nepalees of andere vreemdeling wil studeren, moet dat zelf betalen. Dat is geen uitsluiting, maar gezond verstand.”