De afgelopen vijf jaar stonden in Gent jaarlijks gemiddeld 617 panden in het leegstandsregister. Dat blijkt uit cijfers die Vlaams Belang-fractieleider Jonas Naeyaert opvroeg bij het stadsbestuur. Momenteel zijn 189 panden al langer dan drie jaar geregistreerd, waarvan 112 zelfs langer dan vijf jaar. “Leegstand is een doorn in het oog van elke stad, en ook Gent ontsnapt er niet aan. De stad moet nog meer inzetten op het activeren van leegstaande panden”, stelt Naeyaert.

In 2021 telde het Gentse leegstandsregister 659 panden. In 2022 liep dat aantal op tot 703, om vervolgens te dalen naar 647 in 2023 en 526 in 2024. In 2025 steeg het opnieuw tot 551, waaronder 511 woningen en 40 handelspanden. Stedelijke eigendommen worden niet in het register opgenomen en zitten dus niet in deze cijfers. Bij de handelspanden valt vooral het hogere aantal sinds 2023 op. Waar het register in 2021 nog 9 leegstaande handelspanden telde en in 2022 17, waren dat er in 2023 plots 47. Met 41 geregistreerde handelspanden in 2024 en 40 in 2025 blijft dat aantal duidelijk boven het niveau van de eerste twee jaren.

“Leegstaande woningen zijn gemiste kansen voor gezinnen die een betaalbare thuis zoeken. Lege handelspanden wegen dan weer op de aantrekkelijkheid van onze winkelstraten en buurten”, zegt Naeyaert. “Vooral de langdurige leegstand vraagt een gerichte aanpak. Panden die jarenlang ongebruikt blijven, moeten opnieuw een invulling krijgen.”

Het Vlaams Belang vraagt daarom om de oorzaken van aanhoudende leegstand beter in kaart te brengen. Het stadsbestuur geeft aan dat de wijken Binnenstad en ‘station Noord’ de meeste leegstaande panden tellen, maar zegt de oorzaak daarvan niet te kennen. “Als de stad zelf niet weet waarom de leegstand zich voordoet, ontbreekt een belangrijke basis voor doeltreffend beleid”, aldus Naeyaert. “Breng per langdurig leegstaand pand de knelpunten in kaart en spreek eigenaars gericht aan.”

Aan die gerichte aanpak moeten voor het Vlaams Belang ook meetbare resultaten worden gekoppeld. “De inzet moet zijn dat woningen opnieuw bewoond worden en handelspanden opnieuw bedrijvigheid aantrekken”, besluit Naeyaert. “Wij willen duidelijke doelstellingen en een jaarlijkse opvolging van hoeveel langdurig leegstaande panden daadwerkelijk opnieuw in gebruik worden genomen.”